5.2.5. LA FOI NOUVELLE CONTESTE CES FREINS

AU CŒUR DE LA FOI PROTESTANTE : LE SALUT ET L’ÉTHIQUE DU TRAVAIL

Ces études célèbres explorent le lien entre recherche du gain et croyance sincère :

Religion et l'essor du capitalisme

L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme

• Cette doctrine engendre une vision rigoureuse de l'existence, formalisée par « l'éthique protestante » qui prône l'honnêteté, le travail et l'austérité.

• Un faisceau de facteurs favorise alors la diffusion de cette foi à travers toutes les classes sociales : la rigueur intellectuelle et morale des fidèles, la corruption de l'Église catholique, des ambitions politiques, des mémoires régionales d'hérésie, des dynamiques locales et l'influence de pasteurs charismatiques.

Ce sont toutefois les entrepreneurs émergents qui confèrent au mouvement sa véritable puissance financière et structurelle. Leur éducation, leurs habitudes et leurs intérêts économiques les prédisposent à embrasser cette nouvelle foi de manière à la fois « sincère et calculée », pour reprendre la formule de Balzac dans Le Martyr calviniste.

• Jean Calvin affirmait que « les riches sont les ministres et serviteurs des pauvres ». Pourtant, les valeurs d'honnêteté, d'austérité et de discipline s'avèrent indispensables pour bâtir une entreprise prospère. Le succès matériel commence ainsi à être perçu comme un signe d'élection divine. À l'inverse, la pauvreté est progressivement assimilée à la paresse ou à l'hédonisme, devenant, dans l'esprit populaire, le reflet d'une probable damnation.

 

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Les protestants français du XVIe siècle auraient apprécié ce couple, à l'opposé des surhommes de l'antiquité et des figures guerrières que les nobles adoptaient alors. 

American Gothic par Grant Wood, 1930 / zoom

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Effets de cette éthique

• Sur la culture : L'austérité encourage le réinvestissement des bénéfices dans les affaires, favorisant ainsi l'émergence d'arts d'une grandeur dépouillée de toute ostentation. 

• En France, les protestants s'adressent directement à Dieu en chantant des psaumes avec une ferveur telle que Catherine de Médicis et Charles IX viennent eux-mêmes les écouter.

• En Angleterre, la langue de la Bible du roi Jacques est, à mon sens, bien plus puissante et convaincante que celle des traductions ultérieures. 

• Enfin, en Amérique du Nord, les églises minimalistes incarnent parfaitement cet idéal en privilégiant la pureté de la lumière et des lignes à la surcharge décorative.

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• Sur les pauvres :

• En Angleterre

•  La dissolution de plus de huit cents monastères et couvents par Henri VIII envoie moines, religieuses et malades mendier sur les routes, et privent les indigents de leur principal refuge. Ce bouleversement social provoque la plus importante rébellion de l’ère Tudor : le Pèlerinage de Grâce en 1536.

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Ruines de la prieuré de Gisborough Yorkshire du Nord, fondée en 1119, dissous en 1540.  

• Cette peinture et l'explication anglicane qui l'accompagne révèlent un protestantisme des pays anglophones. Les protestants (Blancs), dirigeants, adoptent la philosophie décrite plus haut. 

Sans référence mais la publication est anglicane / zoom

Les protestants français de tradition huguenote, une très petite minorité persécutée ou se souvenant des persécutions, a toujours été plus généreuse. 

Bien que cet ouvrage collectif affiche une ambition européenne dans son titre, les articles concernent surtout le protestantisme français et francophone.

• Sur les affaires : 

Vivre au-delà des remparts libère les artisans des contraintes des guildes et leur permet de vendre leurs produits à meilleur prix. Imaginez la réaction des employés catholiques travaillant pour ces « hérétiques » les jours de fête de leurs coreligionnaires.

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De nombreux mouvements contre une Église corrompue et un clergé souvent impopulaire avaient échoué par le passé. En France, le protestantisme a survécu parce qu'il incarnait les valeurs d'une classe sociale en plein essor.

En plus de l'arrogance perçue, d'un mépris et d'une rigueur au travail qui imposait le labeur pour les employés catholiques les jours de fête, les protestants représentaient une concurrence redoutable en affaires.

Évidemment ils étaient haïs.

Gravure du XVIe siècle (détail), collection privée

Fin de cette section.

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La prochaine section,

5.3. 

Les rois saisissent les rênes