3.2.3. LA VALEUR, UNE RÉPONSE DE NOBLES AUX CAPITALISTES NAISSANTS

QUAND LES EXPLORATIONS ET LES DÉCOUVERTES CONDUISENT À UN CAPITALISME BEAUCOUP PLUS DYNAMIQUE, LES NOBLES TROUVENT DES FAÇONS NOUVELLES POUR SE MONTRER SUPÉRIEURS

(VERS 1500)

Une: s'associer par la mythologie ou l'allégorie avec l'antiquité. Une autre : souligner leur valeur guerrière.*  

* L'Ancien Régime séparait la population en trois catégories, établis, disait-on, par Dieu : le clergé qui priait (au sommet étaient des nobles, croyants ou non), les roturiers qui travaillaient et les nobles qui combattaient en occupant les postes de commandement.

Les nobls seuls possèdent des chevaux et accomplissent des exploits...

Une bataille de la Reconquête espagnol, 1405 (la peinture un décennie plus tard)  / zoom

Les héros sont un roi et un croisé, soutenus par des cavaliers, tous des nobles. Les casques en arrière-plan indiquent des fantassins, roturiers dont on ne voit pas le visages (comme pour tous les combattants humbles avant la frise de l'Arc de Triomphe).

Ils étaient peints en armure :

Portrait d'un jeune général par Anthony van Dyck, 1624

Le comte de Vaudreuil par François-Hubert Drouais, 1758 / zoom

Le talon rouge et l'armure sont insérés dans ce portrait d'un propriétaire de Saint-Domingue.

Ce combattant brandit fièrement son arme au dessus d'une cheminée de château, lieu dominant dans un salon glacial.  

Claude Abron

L'idéal qu'exprime ce cavalier ne concerne pas d'objectifs concrets.

Musée de la Renaissance

Les duels, sport réservé aux nobles, apparaissent au même moment que l'association avec l'antiquité et le soulignement de la valeur : on jette sa vie comme en jette sa richesse, avec panache.

Maurice Leloir en Richelieu par Thédore Cahu, 1903

Ainsi la noblesse se montre supérieur
 aux bourgeois prosaïques, radins... 
et ascendants.

*      *      * 

Suite,
3.2.4.

 La valeur féodale, 
une source du carnage de la Première Guerre Mondiale ? 

3.2.4. LA VALEUR FÉODALE, UNE RAISON POUR LE CARNAGE DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE ?

L'IDÉALE A ÉTÉ TRANSMISE, MAIS PAS SES FREINS

Le culte de « l'offensive à l'outrance » —  des attaques frontales massives —  a dominé la stratégie française jusqu'en 1917, bien que mitraillettes et barbelés aient rendu des percées importantes impossibles.

Affiche d'époque

Beaucoup d'officers français étaient descendants de nobles : 

« Mes amis, armons nos camarades avec les mousquets de l'enemi ! » est le genre d'histoire avec laquelle beaucoup avaient grandi.

Le baron de Mortemart* Boisse, Capitaine de la 2e infanterie de Ligne  

* Descendant d'un seigneur du XIIe siècle.

 

Brandir le drapeau rappelait les croisades, et comme les accoutrements de chevaliers, les uniformes étaient décoratifs... 

Des croisés prennent la ville de Zadra en 1202 par Andrea Vincinto, vers 1600 / zoom

Couverture de journal, 1915 (trouvée dans un marché aux puces, sans référence)

... et mortels :

• Pas de casques, beaucoup de blessures à la tête.

• Les pantalons rouges, des cibles. L'uniforme a été adopté en 1830, quand les tirs qui ne couvraient que deux cent mètres rendaient le camouflage inutile. Mais quand le gris-vert a été proposé en 1912, le Ministre de la Guerre s'écria, « les pantalons rouges c'est la France ! » 
  

-- Août 14 par Barbara Tuchman, 1962

En août 1915 la couleur a changé —  en bleu clair. 

Un quart des jeunes nobles français sont morts en 14-18.

# # #

  

La tradition de courage irréfléchi explique-t'elle quatre années d'attaques suicidaires par l'ensemble des armées européennes

et leur rejet initial de chars ?

Les Américains, par contre, changent de tactique après un seul bain de sang (la bataille de Belleau Wood, en juillet 1918) : mais ils n'ont pas de passé féodale.

Les uniformes les moins sensés et les déclarations les plus lyriques sont françaises. La raison immédiate : l'accent sur l'élan et le cran, la réponse à la population allemande plus importante et à son industrie plus avancée. 

-- Tuchman  

Les petites fermes qui expliquent le retard de l'industrialisation semblent mieux éclaircir la ténacité d'une mentalité ancestrale.

Les offensives ne s'arrêtent que quand elles affectent la moitié de l'armée française.

Les Sentiers de la gloire, 1957

Trois films abordent les exécutions de l'armée française de l'époque : Les Sentiers de la gloire de Stanley Kubrick (1957, interdit en France jusqu'à 1975), Pantalon (1997, vidéo complet) et Les fusillés d'Yves Boissent (2015).

Les intrigues de ces films précèdent 1917 : 
Les mutineries ne sont toujours pas abordées directement. 

Fin de ce chapitre. 
Les prochains chapitres appliquent l'approche
économique et anthropologique
aux transformations en Afrique et en France.

*       *      * 

Le chapitre suivant, 
IV.

Revisiter le passé africain