3.9. LA VALEUR, UNE RÉPONSE DE NOBLES AUX CAPITALISTES NAISSANTS

VERS 1500, L'EXPANSION DU MONDE CONDUIT À UNE BOURGEOISIE ENRICHIE ET À UN CAPITALISME NAISSANT. LA NOBLESSE DOIT TROUVER DE NOUVEUX MOYENS D'AFFICHER SA SUPÉRIORITÉ. 

Elle se tourne vers la Renaissance artistique, utilisant la mythologie et l'allégorie antique pour légitimer son prestige culturel. De plus, alors que la guerre se modernise, les nobles proclament leur fonction guerrière traditionnelle : Ils continuent de revendiquer le combat à cheval comme un privilège divin et le sommet de la vertu militaire.

Une bataille de la Reconquête espagnol, 1405 (la peinture un décennie plus tard)  / zoom

Les héros sont un roi et un croisé, à cheval. Les casques en arrière-plan indiquent des fantassins, roturiers dont on ne voit pas le visages (comme pour tous les combattants humbles avant la frise de l'Arc de Triomphe).

Elle se fait peindre en armure :

          Portrait d'un jeune général par Antony van Dyck, 1624

Le comte de Vaudreuil par François-Hubert Drouais, 1758 / zoom

Ce gouverneur de Saint-Domingue fait insérer le talon rouge et l'armure, emblèmes de la noblesse, dans son portrait : discrètement, car il est homme du monde.

Ce combattant brandit fièrement son arme au dessus d'une cheminée de château, lieu le plus prestigieux d'un salon glacial.  

Une salle du musée de la Renaissance / Claude Abron

L'idéal qu'exprime ce cavalier n'a pas d'objectif concret.

Musée de la Renaissance

Les duels, sport réservé aux nobles, apparaissent au même moment que l'association avec l'antiquité et l'insistance sur la valeur : on jette sa vie comme en jette sa richesse, avec panache.

Maurice Leloir dans Richelieu par Théodore Cahu, 1903

Ainsi la noblesse se montre supérieur
 aux bourgeois prosaïques, radins... 
et ascendants.

*      *      * 

Suite,
3.9x.

 La valeur féodale, 
une source du carnage de la Première Guerre Mondiale ? 

3.9x. LA VALEUR FÉODALE, UNE RAISON POUR LE CARNAGE DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE

L'IDÉALE TRANSMIS SANS SES FREINS

Le culte de « l'offensive à l'outrance » —  caractérisé par des attaques frontales massives —  a dominé la stratégie militaire française jusqu'en 1917. Pourtant, l'avènement des mitraillettes et des réseaux de barbelés rendait toute percée d'envergure impossible. En important le code de l'honneur chevaleresque ou les bornes décrites ci-dessus, une valeur d'élite est devenu un véritable carnage industriel.  

Affiche d'époque

• Beaucoup d'officers français étaient descendants de nobles. La caption sous cette gravure —  « Mes amis, armons nos camarades avec les mousquets de l'enemi ! » — est typique de la tradition avec laquelle ils avaient grandi.

Le baron de Mortemart* Boisse, Capitaine de la 2e infanterie de Ligne  

* Descendant d'un seigneur du XIIe siècle.

• Brandir le drapeau rappelait les croisades et comme les accoutrements des chevaliers, les uniformes étaient décoratifs et mortels.

Couverture de journal, 1915 (trouvée dans un marché aux puces, sans autre information)

 

• Sans casques, des blessures à la tête.

• Les pantalons rouges, des cibles. L'uniforme a été adopté en 1830, quand les tirs qui ne couvraient que deux cent mètres rendaient le camouflage inutile. Mais quand le gris-vert a été proposé en 1912, le Ministre de la Guerre s'écria, «les pantalons rouges c'est la France !» 

-- Août 14 par Barbara Tuchman, 1962

• Souvenirs:

Des croisés prennent la ville de Zadra en 1202 par Andrea Vincinto, vers 1600 / zoom

   Le livre des tournois de René d'Anjou, XVe siècle / zoom

Le cheval pouvait trébucher sur le caparaçon et faire tomber le chevalier. Aussi, s'il tombait au combat la lourdeur de son armure pouvait l'empecher de se relever.  

En août 1915 la couleur a changé —  en bleu clair. 

Un quart des jeunes nobles français sont morts en 14-18.

*     *

Les uniformes les plus voyants et les discours les plus lyriques venaient de France. 

On l'explique par le besoin compenser la supériorité démographique et industrielle de l'Allemagne. Mais cela n'explique pas le rejet initial de chars ou la poursuite de l'offensive à l'outrance quand elle ne pouvait réussir. Les Américains ont changé de tactique après un seul choc sanglant lors de la bataille du bois de Belleau en juillet 1918, mais ils n'avaient pas la même tradition militaire. 

Les petites fermes qui expliquent le retard de l'industrialisation pourraient être une explication plus profonde de la ténacité d'une mentalité ancestrale.

Les offensives s'arrêtent seulement quand les mutineries affectent la moitié de l'armée française.

Les Sentiers de la gloire, 1957

Trois films abordent les exécutions de l'armée française de l'époque : Les Sentiers de la gloire de Stanley Kubrick (1957, interdit en France jusqu'à 1975), Pantalon (1997, vidéo complet) et Les fusillés d'Yves Boissent (2015).

Les intrigues de ces films précèdent 1917 : 
Les mutineries ne sont toujours pas abordées directement. 

Fin de ce chapitre. 
Les prochains chapitres appliquent l'approche
économique et anthropologique
aux transformations en Afrique et en France.

*       *      * 

Le chapitre suivant, 
IV.

Le passé africain revisité