3.2.4. LA VALEUR FÉODALE, UNE RAISON POUR LE CARNAGE DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE ?

L'IDÉALE A ÉTÉ TRANSMISE, MAIS PAS SES FREINS

Le culte de « l'offensive à l'outrance » —  des attaques frontales massives —  a dominé la stratégie française jusqu'en 1917, bien que mitraillettes et barbelés aient rendu des percées importantes impossibles.

Affiche d'époque

Beaucoup d'officers français étaient descendants de nobles : 

« Mes amis, armons nos camarades avec les mousquets de l'enemi ! » est le genre d'histoire avec laquelle beaucoup avaient grandi.

Le baron de Mortemart* Boisse, Capitaine de la 2e infanterie de Ligne  

* Descendant d'un seigneur du XIIe siècle.

 

Brandir le drapeau rappelait les croisades, et comme les accoutrements de chevaliers, les uniformes étaient décoratifs... 

Des croisés prennent la ville de Zadra en 1202 par Andrea Vincinto, vers 1600 / zoom

Couverture de journal, 1915 (trouvée dans un marché aux puces, sans référence)

... et mortels :

• Pas de casques, beaucoup de blessures à la tête.

• Les pantalons rouges, des cibles. L'uniforme a été adopté en 1830, quand les tirs qui ne couvraient que deux cent mètres rendaient le camouflage inutile. Mais quand le gris-vert a été proposé en 1912, le Ministre de la Guerre s'écria, « les pantalons rouges c'est la France ! » 
  

-- Août 14 par Barbara Tuchman, 1962

En août 1915 la couleur a changé —  en bleu clair. 

Un quart des jeunes nobles français sont morts en 14-18.

# # #

  

La tradition de courage irréfléchi explique-t'elle quatre années d'attaques suicidaires par l'ensemble des armées européennes

et leur rejet initial de chars ?

Les Américains, par contre, changent de tactique après un seul bain de sang (la bataille de Belleau Wood, en juillet 1918) : mais ils n'ont pas de passé féodale.

Les uniformes les moins sensés et les déclarations les plus lyriques sont françaises. La raison immédiate : l'accent sur l'élan et le cran, la réponse à la population allemande plus importante et à son industrie plus avancée. 

-- Tuchman  

Les petites fermes qui expliquent le retard de l'industrialisation semblent mieux éclaircir la ténacité d'une mentalité ancestrale.

Les offensives ne s'arrêtent que quand elles affectent la moitié de l'armée française.

Les Sentiers de la gloire, 1957

Trois films abordent les exécutions de l'armée française de l'époque : Les Sentiers de la gloire de Stanley Kubrick (1957, interdit en France jusqu'à 1975), Pantalon (1997, vidéo complet) et Les fusillés d'Yves Boissent (2015).

Les intrigues de ces films précèdent 1917 : 
Les mutineries ne sont toujours pas abordées directement. 

Fin de ce chapitre. 
Les prochains chapitres appliquent l'approche
économique et anthropologique
aux transformations en Afrique et en France.

*       *      * 

Le chapitre suivant, 
IV.

Revisiter le passé africain