5.2.2. LA « SAISON » DE MASSACRE DE PROTESTANTS

LE MASSACRE DE LA SAINT-BARTHÉLEMY SE DÉCLENCHE 

À PARIS DANS LA NUIT DU 23 AOÛT 1572

-- « Saison » :  le terme de Michelet. 

Derrière les guerres de Religion se cache une haine profonde. Elle dure plusieurs jours à Paris, puis se poursuit pendant trois mois dans d'autres villes françaises. 

.

• C’est l’une des pages les plus sombres et sanglantes de l’histoire de France. Dans la nuit du 23 août 1572, Paris bascule dans l’horreur. Ce qui devait être un arbitrage politique se transforme en un massacre généralisé qui va déchirer le royaume pendant des mois. Retour sur l'engrenage de la Saint-Barthélemy.

Gravure d'époque 

L'attentat manqué contre l'amiral de Coligny, chef des protestants, met le feu aux poudres. Face à la menace d'une vengeance protestante, les chefs catholiques décident de décapiter leur mouvement. Coligny est assassiné et jeté par la fenêtre. Ce meurtre politique va servir de catalyseur à une explosion sociale urbaine sans précédent.

• La milice sensée maintenir l'ordre rejoint les tueurs et des foules les appuient. 

-- Le massacre de la Saint-Barthélemy par Philippe Erlanger, 1960, le récit classique 

 Le massacre de la Saint-Barthélemy par François Dubois, 1572 / zoom

La flèche indique Marie de Médicis.

La version classique blame la reine Marie de Médicis. C'est contesté. Quoi qu'il en soit, ce tableau célèbre la met au centre du massacre.

• La tuerie s'étend. Dans les campagnes les deux bords commettent des atrocités. 

   

Le festin des soldats (détail), tapisserie, musée de la Renaissance

Les soldats sont des mercenaires ou des pilleurs. Un viol se passe en arrière plan.  

                                         *    *

Mais en ville les victimes sont surtout protestantes. La soif du sang, le vol et le règlement de comptes conduisent à abattre des catholiques aussi, mais plus tard et moins souvent.

Une liste de roturiers massacrés montre qu'elles étaient « cordonniers, relieurs, chapeliers, tisserands, fabricants d'épinges, armuriers, fabricants de tonneaux, horlogers, orfèvres, créateurs de meubles, doreurs, fripiers, fabricants de boutons, quinqcailleurs, etc. »

-- Le seizième siècle par Jules Michelet, 1833

Quand un siècle plus tard Louis XIV ordonne aux protestants de se convertir (en 1684), 50,000 families quittent le royaume. Voltaire décrit la perte pour la France de cette population ici.

*     *

Détour : le glas des cloches de Saint-Gervais, l'église des rois en face du Louvre, était le signal du massacre.

Zoom

La transformation militaire de la ville des années 1850 prévoyait sa destruction. Le responsable (le baron Haussmann) l'a sauvé : protestant, il ne voulait pas être accusé de vengeance. 

*     *

Pourquoi attaquer ces paisibles artisans ? Certains blâment l'iconoclasme, mais le derniers de ces incidents avaient eu lieu presque un demi-siècle plus tôt.  

Les pages qui suivent décrivent un conflit

entre populations protégés par des traditions de l'Eglise

contre la recherche du gain, 

et les protestants, capitalistes naissants qui les défiaient.

*    *    *

Suite,

5.2.3.

Une communauté en rupture :

L'isolement volontaire des protestants