4.3.2. ÉVOLUTION ÉCONOMIQUE ET UN DÉFI QUI ANNONCE L'AVENIR

 

L'ARRIVÉE D'UNE MONNAIE

Ghana n'en a pas.

Des « échanges silencieux » empêchent la population locale de conclure des arrangements avec les marchands qui échapperaient au contrôle de l'élite. Le nombre de participants est si restreint qu'une oligarchie rudimentaire les domine : *

*Il pouvait aussi être une méthode d'échanges en absence d'état. L'essentiel est l'aspect rudimentaire du système. 

  Disparu du web

Les Arabes mettent le sel au bord du Niger et se retirent. Les Noirs l'examinent, placent l'or qu'ils proposent en échange à côté et se retirent aussi. Les négociations se poursuivent ainsi, accompagnées de percussions mais sans paroles. Un étranger qui brise le silence est battu, une personne locale empalé.

 -- Histoire des conquêtes de Moulay Arch par Germain Mouëtte, 1683, pp. 316-17

Vers 1230, le Mali supplante le Ghana. La monnaie de fer qui arrive en même temps indique des échanges plus complexes et un contrôle plus puissant. Le sens social de cette monnaie sera expliqué ici.  

Vers 1430, Songhay remplace le Mali. Au XVIe siècle l'économie est relativement avancée...

 

• Tombouktou est un centre florissant de production, de commerce et d'islam. Une monnaie d'or est utilisée pour les échanges importants, des cauris pour des articles de tous les jours. Mais à Djenne, autre grande ville sur le Niger, la monnaie de fer demeure.

-- Description de l'Afrique par Leo Africanus, trad. Epaulard, 1956, II, pp. 465-471:

 Première parution, 1526.

• Un roi est assez puissant pour faire construire ce tombeau : 

     Grégoire Lyon

 

La croissance conduit à des producteurs qui sont plus riches que le roi : 

• Misakullah, un de ses esclaves,* donne publiquement quatre mille sacs de graines comme aumônes aux fermiers, plus cinquante aux portiers. Officiellement son acte est un hommage au roi, mais ce dernier doit attendre d'hériter d'un autre esclave avant de pouvoir faire de même.  

* Je garde le terme « esclave » du texte, mais le roi ne le contrôle pas.

• La tradition orale dit Misakullah un « esclave révolté » et qu'il se proclame roi.  

--  Mahmud Kati, Tarikh-el-Fettach, trad. Houdas and Delafosse, 1913, pp. 179-187 (ce passage n'est pas parmi ceux annoncé  plus tard : Levtzion, 1971). Tradition orale : Archives de  Dakar  AOF  1 G 194/31, 1896.

 

Interprétation : la suzerain maintient la stabilité en concentrant et en distribuant les richesses. En accomplissant ce rôle mieux que le roi ne le peut, Misakullah le défie.*

*Louis XIV fait emprisonner à vie Nicolas Fouquet, son Ministre des Finances, quand celui-ci offre à lui et à sa cour, donc publiquement, une fête qu'il ne peut pas égaler. On explique le drame par des raisons personnelles : naïveté de Fouquet, jalousie du roi. Mais Fouquet agit comme Misakullah. De plus, il utilise sa forteresse en Bretagne pour faire du commerce sans en informer le roi. Puisque les monarques contrôlent les échanges importants, cela aussi suggère l'insubordination. 

-- La forteresse pour le commerce : Le procès Fouquet par Simone Bertière, 2013

Comparer des événements similaires de cultures différentes peut conduire à des questions inattendues.

*    *  

Songhay tombe par une invasion étrangère, pas par l'opposition de forces locales. Le résultat est le même :  

« La classe la plus basse de la population devint la plus élevée et la classe la plus élevée devint la plus basse. Des singes viles et laids prirent la place des rois. »  

-- Kati, p. 308.

Son résultat immédiat est une prospérité nouvelle qui malgré des sécheresses et des épidémies, a du être le trait le plus marquant du XVIIe siècle : Dieu répandit sa bénédiction sur les terres et sur les eaux et augmenta tellement les richesses de Tombouctou que les habitants furent sur le point d'oublier le gouvernement de Songhay. 

-- Kati, p. 316 (légèrement abrégé) et pp. 317-319.

*    *

La provocation de Misakullah est le premier exemple connu de producteurs qui défient le roi.

La chute de l'empire les libère.

*     *     *

Suite,

4.3.3.

Des kolas, un bouleversement et des voies s'ouvrent vers la forêt

7