4.1. QUE LES BLANCS DOMINENT LE PASSÉ AFRICAIN SEMBLE ALLER DE SOI

 

CETTE ŒUVRE MONTRE DES ESCLAVES DU DAHOMEY CONDUITS VERS UN ACHTEUR BLANC

Un subordonné africain marche derriere eux. 

     La traite atlantique vue par un artiste africain, palais d'Abomey à Bénin, 2022 / zoom

Omis, la décapitation rituelle d'esclaves et les trois cent sacrifiés pour que des producteurs indépendants ne les achètent pas.

     Sacrifice humain au Dahomey en 1863, « Le Tour du Monde »

Quand les britanniques bloquent le port pour empêcher le départ de bateaux transportant des esclaves, le roi se retrouve avec trois cent captifs inutiles. Plutôt que de les vendre à des producteurs de huile de palme, qui les utiliseraient pour augmenter leur force de travail et le défier, ils les fait décapiter dans un immense sacrifice humain (en 1853).

-- Analysé par le regretté anthropologue Claude Meillassoux,

Ostentation, destruction, reproduction , « Économies et sociétés », 1968, II, 4, pp. 760-766.

Le roi est assis sous son parasol, symbole de pouvoir. Le public derrière lui applaudit chaque fois que le bourreau lève une tête. 

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Si vous cliquez « images des traites africaines » sur le web, vous trouverez d'innombrables illustrations de la traite atlantique et  quelques-unes de celle avec l'Afrique du Nord. Mais presque aucune ne montrera la traite de captifs opérant entièrement en Afrique subsaharienne.

Même des illustrateurs de la traite atlantique, où on croiraient que les noirs domineraient, soulignent les blancs : 

     The Slave Trade par Auguste François Biard, 1840 / zoom

Un captif occupe le centre, mais la lumière éclaire des blancs :  un docteur, le maître, un homme marquant une femme au fer et un spectateur le dos tourné. Seule une jeune femme au sein nu est vue clairement, suggestion d'éroticisme.  

L'histoire écrite épouse le même point de vue. 

• Cette carte de 2001 titrée « Les grands secteurs de traite » sous-entend qu'il y en avait qu'une seule, montrant la côte atlantique uniquement :

Zoom 

• Même quand les marchés nord-africains sont mentionnés, les marchés locaux ne le sont pas : les raids « fournissaient non seulement la traite trans-atlantique mais aussi les marchands de la Tunisie, du Maroc et d'ailleurs » (gras ajouté).

-- Introduction par Paul Lovejoy, 
« Hugh Clapperton et l'intérieur d'Afrique,
documents d'une deuxième expédition, 1825-1827 », 2005.

•  « Elle [ la traite atlantique] est celle qui de toute évidence, peut le mieux rendre compte de la situation actuelle de l’Afrique, dans la mesure où en sont issus la fragilisation durable du continent, sa colonisation par l’impérialisme européen du XIXe siècle, et a engendré le racisme et le mépris dont les Africains souffre toujours. »

-- La dimension africaine de la traite des noirs par M. Bokolo, 1998 

 "Le monde diplomatique:" / zoom

Les explications économiques du passé africain ont le même parti pris :

•  « Le déclin » suit une époque de grandeur quand des empires s'étendaient au long de la savane. Ses causes sont européennes : la chute du prix de l'or due à l'inondation du trésor des Ameriques, et surtout les suites de la traite atlantique.  

• Des poches de « stabilité », autrement dit, d'immuabilité : si les blancs ne provoquent pas le changement, il n'y en a pas. 

Il détermine les sujets et les lieux généralement choisis : 

• Les sujets préférés sont la conquête coloniale ou sa résistance, la traite atlantique et les échanges avec le monde extérieur. 

• Les lieux sont ceux qui nous sont relativement familiers : la côte a toujours été beaucoup plus accessible aux européens, et attire plus d'attention. Les chercheurs africains y viennent généralement, et se concentrent sur ce qu'ils connaissent. 

• Les théocraties du XIXe siècle sont une exception. On y vient.

Plutôt que de voir l'Afrique comme savane et forêt, nous traitons « l'Afrique de l'Ouest » comme un tout. À cause de la poussée sur nos cartes ? 

Carte du web (disparue), utilisée sur ces pages pour sa clarté.

La savane est la bande vert claire.

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Ces pages proposent un autre point de vue, basé sur l'évidence de croissance économique.  

L'ensemble des récits

 du Moyen Âge à la conquête coloniale,

pour toute la savane et une partie de la forêt,

sont les sources principales.

Travels and Discoveries in North and Central Africa: being a Journal of an Expedition undertaken under the Auspices of H.B.M.'s Government, in the Years 1849–1855 par Heinrich Barth, 1855. 

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Suite,
4.2.

 Le choix d'un arrière-pays