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ÉCONOMIES SOUS-JACENTES ET STRUCTURES SOCIALES : CLÉS POUR COMPRENDRE LE PASSÉ ET LE PRÉSENT

Tous dessins par Harald Wolff 

Les récits habituels racontent comment un changement se produit. Le placer dans son contexte économique profond et comprendre son effet sur la structure sociale révèle pourquoi.  

Prenons l'exemple du Dahomey en 1853. Ce royaume est alors spécialisé dans l'exportation d'esclaves. Lorsque les Britanniques bloquent le port pour empêcher le départ des navires négriers, le roi se retrouve soudain avec trois cents prisonniers dont il ne sait que faire.

Plutôt que de les vendre aux producteurs locaux d'huile de palme — qui auraient utilisé cette main-d'œuvre pour s'enrichir et contester son pouvoir —, il choisit de les faire exécuter lors d'un grand sacrifice rituel.

     Sacrifice humain au Dahomey en 1853, « Le Tour du Monde », 1863

-- Analysé par le regretté anthropologue Claude Meillassoux,

 Ostentation, destruction, reproduction, « Économies et sociétés », 1968, II, 4, pp. 760-766.

Le roi est assis sous son parasol, symbole de pouvoir. Le public derrière lui applaudit chaque fois que le bourreau lève une tête. 

*    *

Lorsque la recherche du profit individuel s'introduit dans une société fondée sur le travail agricole communautaire, les mutations qui menacent l'esprit collectif déclenchent inévitablement un conflit. Malgré leurs innombrables et profondes divergences, toutes ces communautés réagissent contre ces menaces de façon qui dans leurs grandes lignes est la même. 

Ces pages illustrent cette idée

en revoyant des transformations 

en Afrique précoloniale 

et en la France d'Ancien Régime.

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Suite,

0.1. 

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