MONARQUES AFRICAINS, CONTRAINTE DU PRESTIGE

CONTRÔLER LES ÉCONOMIES CONDUIRAIT LES ROIS

À ÉTENDRE LEUR POUVOIR, MAIS DES SYMBOLES DE ROYAUTÉ LES ENTRAVENT 

-- Sur l'universalité des contraintes :

Le Rameau d'or, une étude de magie et de religion par Sir James Frazer, 1890

L'isolement

Narrative of Travels and Discoveries in Northern and Central Africa in 1821, 1822, 1823 par le capitaine Hugh Clapperton, Londres, 1826.

La grille souligne mais isole le sultan du Bornou (en Nigeria du Nord), favorisant son entourage. 

L'obésité, prestigieux quand le surplus est rare 

• « De gros ventres sont des attributs indispensables pour quiconque est au service de la cour de Bornou. Il compensent par une quantité de bourre que lorsqu'ils sont à cheval donne à leur ventre l'apparence singulière de pendre au dessus du pommeau de la selle.

• On attribua sa mort (du suzerain traditionnel) à son extrême corpulence. Le cheval qu'il montait refusa de marcher .» 

-- Clapperton (ma traduction, légèrement raccourcie)

Les coiffes

« Ceux dont les turbans me semblaient les plus soignés étaient obligé de pencher la tête d'un côté. Celui du sultan était le plus énorme de tous. »

-- Clapperton, suite à l'image et texte ci-dessus, pp. 76-77. 

 La même idée

Hapi IV, roi du Bana (Cameroun), Rois d'Afrique par  Daniel Lainé, 1991

Moins extrême, 

mais la coiffe frein néanmoins le mouvement : 

     Charles VII de France, d'après Jean  Fouquet vers 1450 / zoom

Colbert présente les membres de l'Académie des sciences à Louis XIV (recadré) par Henri Testelin,1667 / zoom

Les rois sont au cœur des combats mais ne doivent pas se battre — les exploits les renforceraient. 

• Le roi ci-dessus, « non armé suivant la coutume, s'assit sous un arbre. Entouré de ses eunuques il attendit calmement ses ennemis, se cachant le visage avec un châle et fut percé de cent coups de lance. » 

-- Clapperton, suite

• Au Darfur au XVIIIe siècle l'armée entoure le roi « comme un anneau entoure un doigt. » 

Quand un roi entre néanmoins dans la mêlée, ses vassaux abandonnent. Il regagne sa capitale et ils lui disent, « tout ce que nous voulons de toi, c'est que tu montes à cheval avec nous et que tu restes au centre de l'armée. Nous nous chargerons de combattre... ».

Ils l'étranglent. 

-- Al-Tunisi, Voyage au Darfur, 1845, p.79.

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Le rituel 

Bien que connu pour son énergie, le roi Gelele du Dahomey est si las après huit heures de défilé dans le bruit et la poussière qu'il annule le reste de la fête.

-- Richard Burton,

A Visit to Gelele, King of Dahomey, 1864,  pp. 186-7.

 « Les rois ne voyagent pas aussi vite 

que les hommes ordinaires
et je dois vous conduire aussi lentement que possible ». 

-- John et Richard Lander,  
Landers' Discovery of the Termination of the Niger, Londres, 1832, p. 257.

Similarité française :

  Louis XIV « avait une démarche qui ne pouvait convenir 

qu'à lui et à son rang, 

et qui aurait été ridicule à tout autre. »

-- Voltaire, Le Siècle de Louis XIV, Paris, p. 413.

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Suite,
 Des pratiques de succession « absurdes »